Με τη διεθνή προβολή της πόλης να ενισχύεται τα τελευταία χρόνια, το ζητούμενο πλέον δεν είναι μόνο η συνέχεια της ανάπτυξης, αλλά η μετάβαση σε ένα πιο ολοκληρωμένο, βιώσιμο και στοχευμένο μοντέλο τουριστικής πολιτικής. Κεντρικό άξονα του σχεδιασμού αποτελεί η μετεξέλιξη του “Visit Kalamata” από μια ψηφιακή καμπάνια σε μια ολιστική πλατφόρμα εξωστρέφειας, που θα ενισχύει την ταυτότητα της πόλης και θα αναβαθμίζει συνολικά την εμπειρία του επισκέπτη - σε ψηφιακό, φυσικό αλλά και συναισθηματικό επίπεδο. Στόχος είναι η περαιτέρω εδραίωση της Καλαμάτας ως ανερχόμενου μεσογειακού προορισμού, με ισχυρό brand name και ξεκάθαρη θεματική κατεύθυνση. Ωστόσο, η συζήτηση στο Συμβούλιο ανέδειξε και σημαντικούς προβληματισμούς.
Ο επικεφαλής της μείζονος μειοψηφίας, Βασίλης Τζαμουράνης, σημείωσε πως τα τελευταία 5-6 χρόνια έχει διατεθεί περίπου 1 εκατ. ευρώ για την τουριστική προβολή, χωρίς όμως να αξιοποιείται πλήρως ο προϋπολογισμός ετησίως. Ο ίδιος εξέφρασε επιφυλάξεις για την καινοτομία των δράσεων, επισημαίνοντας την απουσία σαφούς στόχευσης σε συγκεκριμένα κοινά, είτε με βάση την ηλικία είτε τη γεωγραφική προέλευση, φέρνοντας ως παράδειγμα την παρουσία του Δήμου σε έκθεση στα Βαλκάνια, χωρίς αντίστοιχη στρατηγική προσέγγιση. Παράλληλα, στάθηκε σε πρακτικά ζητήματα που επηρεάζουν την εικόνα της πόλης, όπως τα προβλήματα στο Αεροδρόμιο -από το info kiosk έως τις υποδομές υγιεινής- αλλά και τις ελλείψεις στη συγκοινωνιακή σύνδεση του αεροδρομίου με την πόλη.
Απαντώντας, ο αρμόδιος αντιδήμαρχος Γιώργος Λαζαρίδης αναφέρθηκε στις δυσκολίες που σχετίζονται με τον προϋπολογισμό και τη διαφημιστική προβολή, εκτιμώντας πως το 2026 θα υπάρξει βελτίωση. Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στην υποστελέχωση του τμήματος Τουρισμού, που επηρεάζει την ταχύτητα υλοποίησης των πρωτοβουλιών μέσα σε ένα απαιτητικό γραφειοκρατικό πλαίσιο. Ως προς τις νέες δράσεις, υπογράμμισε τη συνεργασία με την Περιφέρεια μέσω ενός πιλοτικού μοντέλου αποκλειστικής προβολής της Καλαμάτας, το οποίο ενδέχεται να αποτελέσει παράδειγμα και για άλλους δήμους. Σε επίπεδο αεροπορικής συνδεσιμότητας, γνωστοποίησε πως η TUI εξετάζει την έναρξη πτήσεων από τη Σερβία, ενώ η Jet2 σχεδιάζει αύξηση θέσεων και επέκταση των δρομολογίων έως τα μέσα Νοεμβρίου. Για το Αεροδρόμιο, μετέφερε τη δέσμευση της Fraport για ενίσχυση του προσωπικού από τον Απρίλιο, ενώ οι εργασίες για το νέο κτήριο τοποθετούνται χρονικά στον Οκτώβριο του 2026. Αναφερόμενος στα info kiosks, σημείωσε ότι στο αεροδρόμιο δεν συγκεντρώνουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς οι επισκέπτες φτάνουν ήδη ενημερωμένοι, σε αντίθεση με αυτά στο λιμάνι και το ιστορικό Δημαρχείο. Στο ίδιο πλαίσιο, προανήγγειλε την τοποθέτηση διαδραστικών χαρτών με QR codes σε κομβικά σημεία, αρχής γενομένης από στάσεις αστικών λεωφορείων. Οσο για την κατηγορία επισκεπτών που στοχεύει η πόλη, ο Γιώργος Λαζαρίδης σχολίασε πως το πλάνο κινείται κυρίως σε ανθρώπους που θέλουν πιο ήρεμες διακοπές, επικαλούμενος και τη Στρατηγική Τουριστικής Ανάπτυξης του Δήμου Καλαμάτας που υπέγραψε ο Σωτήρης Βαρελάς πέρυσι.
Από την πλευρά του, ο αντιδήμαρχος Γιάννης Μπάκας εστίασε στη θετική εικόνα που καταγράφεται για την Καλαμάτα ως προορισμός, αποδίδοντάς την στη συστηματική δουλειά προβολής. Πρότεινε μάλιστα, τη φιλοξενία δημοσιογράφων από διάφορα μέσα ενημέρωσης, ως μέσο ενίσχυσης της εξωστρέφειας. Ο Βασίλης Τζαμουράνης επανήλθε, χαρακτηρίζοντας τα kiosks ξεπερασμένο εργαλείο και τονίζοντας ότι η τουριστική εμπειρία πλέον περνά μέσα από το κινητό. Σχολίασε επίσης ότι δίνεται μεγαλύτερη έμφαση στα πρόσωπα της αποστολής που συμμετέχουν σε εκθέσεις παρά στους ίδιους τους επισκέπτες, μέσα από τα δελτία τύπου του Δήμου. Ο ίδιος, έκανε λόγο για έλλειψη δράσεων στον θαλάσσιο και εναλλακτικό τουρισμό, ενώ επέκρινε την εικόνα των βασικών υποδομών -ειδικά τη διαδρομή από το αεροδρόμιο προς την πόλη- που, όπως είπε, δεν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες που δημιουργούνται μέσω των social media. Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στη διαθεσιμότητα καταλυμάτων, υπογραμμίζοντας την ανάγκη προώθησης του πολεοδομικού σχεδιασμού για νέες ξενοδοχειακές μονάδες. Παράλληλα, έθιξε την εικόνα της παραλιακής ζώνης τους χειμερινούς μήνες και την ανάγκη επιβολής κανόνων στις επιχειρήσεις, καθώς η εικόνα που αφήνουν πίσω τους κάποιοι επιχειρηματίες όταν κλείνουν, μετά το πέρας της θερινής σεζόν, δεν είναι η ενδεδειγμένη. Για τον πολιτιστικό τομέα και τη σύνδεση του με τον τουρισμό, ο κ. Τζαμουράνης σημείωσε τη χαμηλή επισκεψιμότητα στη Δημοτική Πινακοθήκη, επαναφέροντας την πρόταση μεταστέγασής της. Ο επικεφαλής της «Λαϊκής Συσπείρωσης» Δημήτρης Οικονομάκος έθεσε το ζήτημα της άνισης κατανομής των οφελών του τουρισμού, επισημαίνοντας ότι ευνοούνται κυρίως μεγάλοι επιχειρηματικοί όμιλοι, ενώ πολλοί εργαζόμενοι βιώνουν δύσκολες συνθήκες. Επεσήμανε δε, ότι το κράτος οφείλει να έχει πιο ενεργό ρόλο στην οικονομική στήριξη του κλάδου.
Η δημοτική σύμβουλος της παράταξης «Καλαμάτα Μετά» Ευγενία Κούβελα ανέδειξε τη σημασία της βιωματικής εμπειρίας, τονίζοντας ότι αποτελεί διεθνή τάση. Υπογράμμισε ακόμα πως πολιτιστικές δράσεις, όπως οι εκδηλώσεις της 23ης Μαρτίου, δεν αξιοποιούνται επαρκώς, ενώ επανέφερε την ανάγκη για άμεση τοποθέτηση QR codes σε σημεία της πόλης. Ως προς τις υποδομές και τις παροχές, η ίδια σχολίασε πως πρέπει να δοθεί έμφαση στους χώρους στάθμευσης, όπως και στην καθαριότητα. Ο πρόεδρος της Δημοτικής Κοινότητας, Παναγιώτης Λύρας, στάθηκε στην ανάγκη ενίσχυσης της ταυτότητας του brand «Καλαμάτα», επισημαίνοντας το αυξανόμενο ενδιαφέρον επισκεπτών για ιστορικές περιόδους όπως η Φραγκοκρατία και η Μάχη της Καλαμάτας. Έθεσε επίσης το θέμα των αδελφοποιήσεων με πόλεις, ως ευκαιρία ανάπτυξης συνεργασιών.
Κλείνοντας, ο δήμαρχος Καλαμάτας Θανάσης Βασιλόπουλος αναφέρθηκε στα σχήματα συνεργασίας προβολής με τη Fraport, που αναμένεται να ενισχύσουν τη συντονισμένη στρατηγική. Παράλληλα, στάθηκε στο Μουσείο Διπλωματίας που έχει λάβει έγκριση χρηματοδότησης, όπου μέσω QR codes οι επισκέπτες θα μπορούν να γνωρίζουν την ιστορία και την εξέλιξη της πόλης ανά δεκαετίες.
